شرکت سهامی شرکتی است که حداقل از سه نفر تشکیل و در آن سرمایه به سهام مساوی تقسیم میشود و مسئولیت صاحبان سهام محدود به مبلغ اسمی سهام آنهاست. قانون تجارت ۱۳۱۱ تصریح کرده بود که شرکت سهامی شرکتی است که برای امور تجارتی تشکیل میشود. ماده ۲۱ در لایحه قانونی ۱۳۴۷ به تبعیت از قانون ۱۹۶۶ فرانسه، راجع به شرکتهای تجاری که در حال حاضر مواد L۲۱۰-۱ به بعد بخش قانونی قانون تجارت (code de connierce) را تشکیل میدهد این ضرورت ملغی گردیده و تصریح شده است که شرکت سهامی شرکت بازرگانی محسوب می شود، ولو اینکه موضوع عملیات آن امور بازرگانی نباشد (ماده 2) در شرکت سهامی به صاحبان سرمایه، «صاحبان سهم» یا «سهام دار» گفته میشود؛ کسانی که سهام آنان، به ویژه در شرکتهای بزرگ و شرکتهایی که در سازمان بورس و اوراق بهادار حضور دارند، پیوسته دست به دست میشود؛ امری که شرکت سهامی را از شرکت با مسئولیت محدود مجزا می کند.
شرکت سهامی به دو نوع تقسیم میشود شرکت سهامی عام و شرکت سهامی خاص شرکتهایی که مؤسسان آنها قسمتی از سرمایه شرکت را از طریق فروش سهام به مردم تأمین میکنند «شرکت سهامی عام و شرکتهایی که تمام سرمایه آنها در موقع تأسیس منحصراً به وسیله مؤسسان تأمین می گردد، «شرکت سهامی خاص نامیده میشوند. ماده ۴ لایحه قانونی (۱۳۴۷)
